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Os produtos químicos do descarrilamento em East Palestine espalharam-se por 16 estados dos EUA, segundo os dados5 minutos de leitura

Amostras de chuva e neve do Wisconsin ao Maine e à Carolina do Norte após o acidente mostram os níveis de pH mais elevados da última década

Tom Perkins – 19/06/2024

Os produtos químicos libertados durante os incêndios do acidente ferroviário de East Palestine, em fevereiro de 2023, no Ohio, foram transportados por 16 estados dos EUA, segundo uma nova investigação de dados federais sobre precipitação e poluição.

A análise de amostras de chuva e neve coletadas do norte de Wisconsin ao Maine e Carolina do Norte nas semanas seguintes ao acidente encontrou os níveis mais altos de pH e alguns compostos registrados nos últimos 10 anos. Entre estes, inclui-se o cloreto, que, segundo os investigadores, foi em grande parte libertado durante uma controversa queima controlada de cloreto de vinilo altamente tóxico transportado pelo comboio.

Os investigadores esperavam encontrar alguns indícios da queimada a 80 quilómetros do local, mas os elevados níveis de contaminação das amostras na vasta área em que se espalhou foi “muito surpreendente”, disse David Gay, investigador da Universidade de Wisconsin e autor principal.

“Vimos o sinal químico deste incêndio em muitos sítios e muito longe”, acrescentou. “Foi mais do que alguma vez teríamos imaginado”.

Dezenas de carruagens do comboio da Norfolk Southern descarrilaram e arderam na cidade de 4.700 habitantes, no limite das colinas dos Apalaches. O fogo ardeu perto de camiões-cisterna que transportavam cloreto de vinilo e, dois dias depois, receando uma “grande explosão”, as autoridades efectuaram uma queima controlada do produto químico como medida de prevenção.

Na vizinhança imediata e em bolsas espalhadas pela cidade, um potente odor químico pairou no ar durante semanas. A poluição também se espalhou por todo o lado porque os fogos dos destroços arderam durante muito tempo e a queima controlada de cloreto de vinilo foi extremamente quente e concentrada, disse Gay. A queima controlada de cloreto de vinilo foi extremamente quente e concentrada, disse Gay. Enviou uma pluma imponente para a troposfera livre da Terra, onde os ventos sopram frequentemente entre 50 e 100 mph.

“Isso pode distribuir a poluição a grandes distâncias… e foi um pequeno incêndio desagradável com muitas emissões”, disse Gay.

Os investigadores procuraram uma série de compostos inorgânicos em amostras de água da chuva e da neve recolhidas em 260 locais em todo o país, no âmbito do Programa Nacional de Deposição Atmosférica.

A análise incluiu compostos inorgânicos porque o governo federal não verifica amostras de precipitação para compostos orgânicos, como dioxina ou PFAS, que provavelmente também foram emitidos e se espalharam longe do local do incêndio.

O cloreto, ou cloro, pode ser uma ameaça potencial para a saúde e para o ambiente, disse Gay, mas os níveis encontrados pelos investigadores “não estavam a derreter aço ou a arrancar tinta dos edifícios”.

“Mas estas concentrações eram muito extremas para o que costumamos ver”, acrescentou.

Os investigadores ficaram surpreendidos ao encontrarem níveis de pH “excecionalmente elevados” na chuva, tão longe como o norte do Maine. A chuva com um pH suficientemente elevado pode queimar a pele humana e prejudicar a flora e a fauna, embora Gay tenha afirmado que a ameaça é mínima porque se trata de um pico de curto prazo.

Teorizou que a carga do comboio, que incluía bolas de algodão medicinal, legumes congelados e sêmola, contribuiu provavelmente para o pH elevado porque libertou grandes quantidades de cálcio, potássio e magnésio. Entretanto, a espuma de combate a incêndios que pode ter sido utilizada no local também pode ter contribuído com níveis elevados de cálcio que fizeram subir os níveis de pH.

Os níveis de cloreto e de pH foram mais elevados no norte da Pensilvânia, a leste do acidente, e ao longo da fronteira entre os EUA e o Canadá. Embora os dados relativos ao Canadá não estivessem disponíveis para os investigadores, Gay disse ter a certeza de que a precipitação nesse país também estava contaminada.

Não houve precipitação ou chuva medida em algumas regiões a sul e a oeste do naufrágio, no Kentucky, Indiana e Virgínia Ocidental, mas Gay disse que é quase certo que a poluição também caiu nessas regiões, mas no ar em vez de na chuva ou na neve.

Entretanto, um sistema de baixa pressão que se deslocou sobre a região durante a queimada empurrou a poluição através do Michigan e para o Wisconsin. Todos os Grandes Lagos, com exceção do Lago Superior, foram provavelmente afectados, disse Gay.

Os níveis mantiveram-se elevados nas duas primeiras semanas após o incêndio, antes de descerem acentuadamente na terceira semana.”Esta é mais uma prova de que a causa é o acidente de comboio”, disse Gay. Embora o impacto dos compostos orgânicos não seja claro, os resultados inorgânicos sugerem “um pequeno choque no sistema, mas o sistema deve estar bem”, acrescentou.

theguardian.com/us-news/article/2024/jun/19/east-palestine-toxic-derailment-chemicals-spread

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