Até 2026, a rede elétrica da Irlanda enfrentará uma pressão sem precedentes, pois os data centers, impulsionados pelo crescimento explosivo da inteligência artificial (IA), deverão consumir 33% do fornecimento de energia do país. Com a previsão de que aproximadamente 130 data centers estejam em operação até lá, o aumento na demanda de energia é amplamente alimentado por gigantes internacionais da tecnologia, como Amazon, Microsoft e Google.
Embora o governo irlandês, por meio da Irish Development Authority (IDA), defenda esses desenvolvimentos como essenciais para a economia digital do país, os críticos argumentam que os benefícios atendem desproporcionalmente às corporações transnacionais e não aos cidadãos irlandeses. Isso levanta questões urgentes sobre a equidade energética, a infraestrutura nacional e a sustentabilidade de longo prazo das políticas energéticas da Irlanda.
A ascensão dos data centers e o boom da IA
A rápida expansão dos data centers na Irlanda está intrinsecamente ligada ao aumento global das tecnologias de IA. De acordo com a Agência Internacional de Energia (IEA), os data centers irlandeses consumirão incríveis 33% da rede elétrica do país até 2026. Atualmente, a Irlanda abriga entre 82 e 95 data centers, com dezenas de outros em construção ou em fase de planejamento. Até 2026, espera-se que esse número chegue a 130, consolidando o status da Irlanda como um centro europeu de armazenamento e processamento de dados.
Embora o governo irlandês e a IDA considerem esse crescimento essencial para o desenvolvimento económico, a realidade é mais complexa. Um relatório do escritório de advocacia internacional Mason, Hayes & Curran destaca que “a IA impulsionou significativamente a demanda por capacidade de data center”, observando que a escala e os requisitos de energia dessas instalações cresceram exponencialmente à medida que as tecnologias de IA se expandiram globalmente. No entanto, o discurso público geralmente ignora a função da IA, enfatizando a função dos data centers no suporte às atividades digitais cotidianas, como streaming ou compras on-line.
“Quer você perceba ou não, cada programa de streaming que você assiste, cada encontro que você faz no Tinder e cada voo que você reserva é facilitado por um data center”, escreveu a RTE Brainstorm em abril de 2024. Embora tecnicamente preciso, esse enquadramento obscurece a verdade maior: os data centers da Irlanda atendem principalmente às necessidades de lucro das corporações transnacionais, não do público irlandês.
Quem é o proprietário dos data centers da Irlanda?
A propriedade dos data centers da Irlanda revela um cenário dominado por gigantes internacionais da tecnologia e investidores institucionais. A Amazon Web Services (AWS) lidera o grupo com 34 centros de dados em todo o país, consumindo eletricidade suficiente para abastecer entre 120.000 e 140.000 residências. A Microsoft opera 12 instalações, enquanto o Google e a TikTok têm duas cada. Essas empresas têm procurado compensar seu consumo de energia investindo em parques eólicos irlandeses, firmando contratos de compra de energia (PPAs) para garantir energia renovável sem possuir diretamente a infraestrutura.
Por exemplo, a Amazon investiu em parques eólicos no condado de Cork (23 MW), no condado de Galway (115 MW) e no condado de Donegal (revisão pendente). No entanto, os críticos argumentam que isso cria um problema circular: as corporações transnacionais impulsionam a necessidade de mais eletricidade e, em seguida, investem em projetos de energia renovável para atender a essa demanda, privatizando efetivamente os recursos energéticos da Irlanda.
Operadoras menores de data center de colocation, como Equinix, Echelon Data Services e Vantage Data Centers, também desempenham um papel importante. A Equinix, que opera seis data centers na Irlanda e planeja construir um sétimo, é propriedade, em grande parte, de investidores institucionais, como Vanguard, BlackRock e State Street. Essas instalações hospedam uma grande variedade de clientes, desde gigantes do software, como Adobe e Microsoft, até provedores de telecomunicações, como AT&T e Deutsche Telekom.
O boom da construção e seus beneficiários
A construção de data centers tornou-se um setor lucrativo na Irlanda, com empresas como a Winthrop Technologies a liderar o processo. Fundada em 1995, a Winthrop cresceu e tornou-se uma das maiores empresas de construção de data centers da Europa, com receita projetada para 2024 de € 2 mil milhões. Em abril de 2024, a empresa de capital privado Blackstone adquiriu uma participação majoritária na empresa por mais de 800 milhões de euros, demonstrando o valor crescente da infraestrutura de data center.
Os projetos da Winthrop incluem um data center de 96 MW em Dublin e várias outras instalações na capital. Embora o setor de construção se beneficie desse boom, o valor econômico de longo prazo dos data centers para a Irlanda continua questionável. Como a própria IDA reconhece, os data centers devem ser avaliados “no contexto do valor econômico total que trazem”, incluindo seu papel no apoio à economia de dados mais ampla. Entretanto, os críticos argumentam que os principais beneficiários são as corporações transnacionais que possuem e operam essas instalações, e não o público irlandês.
Uma fome de eletricidade iminente?
O boom dos data centers da Irlanda levanta questões profundas sobre o futuro energético do país. À medida que os preços da eletricidade aumentam e a rede se esforça para atender à demanda, as famílias comuns enfrentam uma pressão cada vez maior. Tempestades recentes, como a Storm Éowyn, expuseram a fragilidade da infraestrutura da Irlanda, deixando muitas pessoas sem energia por semanas. No entanto, os data centers – grandes consumidores de eletricidade – permaneceram praticamente incólumes, destacando uma grande disparidade no acesso à energia.
O apoio do governo irlandês aos data centers reflete uma tendência mais ampla de priorizar os interesses corporativos em detrimento das necessidades públicas. Até 2026, a rede elétrica do país será levada ao limite, com um terço de sua capacidade dedicada à alimentação de data centers, propriedade de gigantes internacionais da tecnologia. Isso levanta o espectro de uma fome de eletricidade induzida pela tecnologia, em que as residências e empresas irlandesas suportam o peso de uma rede sobrecarregada, enquanto as corporações transnacionais desfrutam de um fornecimento garantido.
No final, as políticas de data center da Irlanda podem representar um pacto faustiano: negociar terras, energia e infraestrutura pela promessa de crescimento econômico, apenas para ver os benefícios fluírem predominantemente para proprietários corporativos ausentes. À medida que o país lida com esse desequilíbrio, permanece a pergunta: quem impulsionará o futuro da Irlanda – o seu povo ou os seus data centers?
As fontes incluem:
27/02/2025 // Lance D Johnson
