Em Abril, havia cerca de 10.000 projectos de energia concebidos para produzir mais de 2.000 gigawatts (GW) de energia colectiva à espera de autorizações de agências federais e estatais para se ligarem às redes eléctricas dos Estados Unidos.
O problema é que isso é quase o dobro da produção colectiva de electricidade dos 1.250 GW actualmente produzidos por todas as centrais eléctricas do país, a maioria das quais foi construída para gerar energia a partir de combustíveis fósseis.
Por conseguinte, há dois estrangulamentos que se aproximam – mais energia está a tentar entrar numa rede inadequada e as centrais a carvão estão a ser retiradas mais rapidamente do que as novas centrais que utilizam fontes de energia renováveis, como a eólica e a solar, estão a ser construídas para as substituir.”
Os Estados Unidos estão a caminhar para uma crise de fiabilidade”, alertou Mark Christie, Comissário da Comissão Federal de Regulação da Energia (FERC), a 4 de Maio, numa audição perante o Comité de Energia e Recursos Naturais do Senado.”Não utilizo o termo ‘crise’ por melodrama, mas porque é uma descrição exacta do que estamos a enfrentar”, disse Christie. “Penso que qualquer pessoa consideraria como uma crise a ameaça crescente de cortes de energia extensos em todo o sistema.”
O presidente da comissão, o senador Joe Manchin (D-W.V.) e o senador republicano John Barrasso (R-Wyo.) concordaram, tendo ambos identificado o mesmo culpado numa “crise de fiabilidade iminente, mas evitável” que confronta a rede eléctrica do país.
As “aposentadorias prematuras de fósseis” em meio à crescente demanda por energia são o resultado das iniciativas de energia verde do presidente Joe Biden na Lei de Infraestrutura Bipartidária (BIL) de 2021 e na Lei de Redução da Inflação (IRA) de 2022 que incentivam os investimentos em energia renovável.Os incentivos provaram ser eficazes na indução do interesse do investidor – talvez bem-sucedidos demais, com projetos sendo propostos e aprovados mais cedo do que o esperado e mais rápido do que a expansão da capacidade de transmissão da rede.
A administração Biden está “a tentar forçar um aumento dramático da procura de electricidade” através do BIL e do IRA, disse Manchin, o que irá promover interrupções na transmissão à medida que as centrais antigas são retiradas e as novas entram em funcionamento.”
Temos de abordar as alterações climáticas, mas esta transição está a acontecer demasiado depressa”, afirmou, referindo que ele e os republicanos da Câmara apresentaram projectos de lei que abordam a transmissão. “Espero que nos possamos sentar e negociar de boa fé e pôr a política de lado”.
Gás natural posto de lado
Barrasso criticou a administração Biden por contribuir para o gargalo de transmissão de energia pendente, desencorajando o desenvolvimento de gasodutos de gás natural, citando um relatório da Agência de Informação de Energia dos EUA (EIA) de abril que documentou que quantidade de gasodutos construída em 2022 foi menor do que em qualquer outro momento desde que esse sistema de registros começou em 1995.
Sem restaurar o “equilíbrio” na equação energética do país, que inclui carvão, gás natural e petróleo, “os preços da energia vão disparar, a confiabilidade da rede se degradará e as famílias em todo o país sofrerão”, disse Barrasso.
Christie foi um dos quatro comissários da FERC a se dirigir ao comitê do Senado durante uma audiência sobre o pedido de orçamento de US $ 520 milhões para o ano fiscal de 2024 da agência, mas poucas perguntas feitas pelos senadores durante a sessão abordaram diretamente o plano de gastos proposto.
Ao abrigo da Lei Federal da Energia, da Lei do Gás Natural e da Lei do Comércio Interestatal, entre outras acções legislativas e administrativas, a FERC é responsável pela gestão da rede eléctrica do país.
Mais de 5.200 megawatts (MW) de produção de energia em centrais a petróleo, carvão e nucleares foram “retirados” entre 2013 e 2022, e outros 5.000 MW de produção a carvão e a petróleo poderão ser retirados nos próximos anos, segundo a Agência de Informação sobre Energia dos EUA (EIA).
As centrais a carvão que geram mais de 200.568 MW de energia planeiam encerrar até 2029 devido à “concorrência contínua do gás natural e dos recursos renováveis” e aos custos operacionais mais elevados associados a geradores a carvão mais antigos e menos eficientes, informou a EIA em Novembro de 2022.
Ele disse que uma média de 9,450 MW de eletricidade movida a carvão foi aposentada anualmente entre 2012 e 2021. As aposentadorias de usinas a carvão nos EUA totalizaram 11,778 MW de capacidade em 2022. Espera-se que essa tendência continue pelo menos até 2029, quando, segundo os projetos da EIA, 23% dos 200,568 GW restantes de energia a carvão ficarão offline.
Michigan, Texas, Indiana e Tennessee serão os que registarão o maior número de “retiradas de capacidade a carvão” até 2029, representando, no seu conjunto, 42% da produção de energia nesses quatro estados que terá de ser substituída.
O gás natural também está a sair da rede mais rapidamente do que está a ser substituído. Em Novembro, a FERC previu que 107 unidades de gás natural de “alta probabilidade”, totalizando 17 062 MW de capacidade, entrariam em funcionamento até Setembro de 2025. No entanto, durante esse mesmo período, 130 unidades, totalizando 17 489 MW de electricidade a gás natural, serão desligadas.
Até Setembro de 2025, a FERC prevê que a quantidade de electricidade produzida por energias renováveis aumentará de cerca de um quarto da produção de electricidade do país para um terço da “capacidade de produção disponível e instalada”.
De acordo com a FERC, a capacidade de produção de energia solar e eólica à escala dos serviços públicos passaria de 17,37% da capacidade nacional para 23,24% em Setembro de 2025, com a energia solar e eólica a representarem 11,23% e 12,01%, respectivamente.
Embora o aumento acentuado das previsões trienais da FERC para a energia eólica e solar, juntamente com a desativação de centrais a carvão e o “aparente pico do gás natural” como fonte de produção de eletricidade, tenha sido aplaudido pelos defensores das energias renováveis, mesmo aqueles que apoiam a mudança para as energias renováveis estão a lançar o alarme sobre o momento de uma transição que está a acontecer mais rapidamente do que a capacidade do governo para planear e regular.
Por John Haughey 5 de Maio de 2023