O arrefecimento artificial do planeta através da geoengenharia solar pode ter efeitos secundários dramáticos – incluindo um aumento das secas e dos furacões nalgumas regiões – se for levado a cabo de forma não regulamentada, alerta um novo estudo.
O estudo incide sobre um tipo de geoengenharia proposto, conhecido como “injeção de aerossol estratosférico”, que envolve o envio para a estratosfera de substâncias que se sabe terem um efeito de arrefecimento do clima.
O relatório conclui que, se apenas um país, uma região ou um hemisfério adoptasse este tipo de geoengenharia, outras partes do mundo poderiam sofrer consequências adversas. Por exemplo, se apenas o hemisfério norte libertasse aerossóis, o Sahel em África e partes da Índia teriam de enfrentar mais secas.
A investigação sublinha que “a geoengenharia vai exigir mais cooperação global do que alguma vez foi tentada antes”, diz outro cientista ao Carbon Brief.
Imitar os vulcões
A geoengenharia solar, ou “gestão da radiação solar” (SRM), descreve uma série de métodos – todos eles ainda hipotéticos – para reduzir artificialmente a luz solar à superfície da Terra, de forma a atenuar o aquecimento global.
Os métodos propostos incluem tornar as nuvens mais brilhantes, aumentar as bolhas e o spray atrás dos navios e até enviar espelhos gigantes para o espaço.
É importante notar que, embora estas tecnologias propostas possam potencialmente arrefecer o planeta, não reduziriam a quantidade de CO2 na atmosfera. Por conseguinte, as SRM não poderiam resolver todos os impactos das alterações climáticas, incluindo a acidificação dos oceanos.
O novo estudo, publicado na revista Nature Communications, investiga os potenciais efeitos físicos secundários que podem resultar da introdução artificial de aerossóis na atmosfera.
A investigação sobre o impacto das grandes erupções vulcânicas nas temperaturas globais mostrou que a libertação de certos aerossóis na estratosfera tem um efeito global de arrefecimento do planeta. Quando um vulcão entra em erupção, lança uma nuvem de cinzas para o alto da atmosfera. O dióxido de enxofre libertado na pluma combina-se com a água para formar aerossóis de ácido sulfúrico, que podem refletir a luz solar.
Os investigadores propuseram que a introdução artificial de aerossóis na atmosfera, através de um avião ou de um balão, poderia ter um efeito de arrefecimento semelhante.
Um mundo geoengenheirado
A libertação de aerossóis de apenas uma parte do mundo é suscetível de causar efeitos indesejáveis noutras partes, segundo um novo estudo. O estudo utiliza modelos para simular a forma como uma injeção atmosférica anual de dióxido de enxofre, tanto no hemisfério norte como no hemisfério sul, poderia afetar o clima entre 2020 e 2070.
Se os aerossóis fossem libertados apenas no hemisfério norte, outras partes do mundo poderiam enfrentar um aumento das secas, furacões e tempestades, afirma o autor principal, Dr. Anthony Jones, um cientista atmosférico do Met Office do Reino Unido. Ele diz ao Carbon Brief:
“Se a geoengenharia solar fosse implementada apenas no hemisfério norte, as alterações resultantes reduziriam a precipitação no Sahel e noutras regiões, como a Índia, e reduziriam o número de tempestades na bacia do Atlântico Norte.
“Resumindo, a geoengenharia solar no hemisfério norte seria boa para o sudeste dos EUA, as Caraíbas e o México em termos de dissipação das tempestades, mas seria muito má para o Sahel. Em contrapartida, a geoengenharia solar no sul aumentaria a precipitação no Sahel, mas também aumentaria o número de tempestades no Atlântico Norte”.
Frequência dos ciclones
O artigo centra-se na forma como a SRM pode afetar a formação de ciclones tropicais. Trata-se de grandes tempestades que se desenvolvem em águas tropicais. Têm nomes diferentes consoante o local onde se desenvolvem – chamam-se furacões no Atlântico Norte e no Pacífico Nordeste, tufões no Pacífico Noroeste e ciclones no Oceano Índico.
Os diferentes efeitos das SRM nos ciclones resultam da forma como a localização de uma injeção de aerossol afecta a corrente de jato tropical – uma fina e rápida faixa de ar que flui a grande altitude na atmosfera. Jones explica:
“A atividade das tempestades no Atlântico Norte está relacionada com a posição da corrente de jato tropical. Se a corrente de jato coincidir com a região principal de desenvolvimento dos furacões do Atlântico (MDR), então o aumento do cisalhamento vertical do vento actua no sentido de enfraquecer as tempestades. A geoengenharia solar a norte deslocaria a corrente de jato para sul, de modo a coincidir com a MDR, enquanto a geoengenharia solar a sul deslocaria a corrente de jato para norte, proporcionando condições óptimas para a formação de tempestades”.
O gráfico abaixo mostra a frequência de ciclones tropicais em todo o mundo entre 1950 e 2000 e a forma como esta poderá mudar numa série de cenários futuros entre 2020 e 2070.
A linha azul escura mostra um cenário com uma injeção anual de aerossóis no hemisfério sul, enquanto a vermelha mostra um cenário com uma injeção no hemisfério norte. O gráfico inclui também um cenário climático sem geoengenharia (púrpura) e um cenário com uma injeção em ambos os hemisférios (turquesa).
O gráfico parece mostrar que uma injeção de aerossol efectuada em ambos os hemisférios teria pouco impacto na taxa global de ciclones tropicais. No entanto, as simulações não permitem saber se este é realmente o caso, explica Jones:
“Os nossos resultados são menos conclusivos para um cenário simétrico do que para os cenários hemisféricos. Em particular, destacamos uma disparidade de longa data entre as tempestades modeladas explicitamente e as técnicas de redução estatística”.
Os dois tipos de modelos apresentam resultados diferentes. Os modelos climáticos globais sugerem que as tempestades tropicais diminuirão nas próximas décadas em resultado da continuação da regulamentação do ar limpo, enquanto os modelos climáticos regionais sugerem que o aquecimento da superfície do mar conduzirá a um aumento global das tempestades. Jones acrescenta:
“É importante que identifiquemos as razões pelas quais os dois métodos de rastreio de tempestades diferem antes de podermos avaliar conclusivamente as alterações das tempestades num cenário de geoengenharia solar simétrica”.
O estudo é um “passo importante na direção certa” para a investigação em geoengenharia, diz o Dr. Ben Kravitz, investigador do Pacific Northwest National Laboratory, em Washington, que não esteve envolvido na investigação. Ele diz ao Carbon Brief:
“Um dos aspectos deste estudo é que vai para além de alguns dos aspectos habituais que analisamos, como a temperatura e a precipitação, e visa eventos extremos, neste caso os furacões. Estas são as coisas que têm um impacto direto na vida das pessoas e precisam de ser estudadas”.
No entanto, ainda há necessidade de mais investigação para compreender todos os potenciais impactos da SRM, acrescenta:
“Gostaria muito de ver este estudo replicado por outros modelos. Uma das razões é que estes resultados são de um modelo. Os autores fizeram um ótimo trabalho para compreender por que razão o modelo se comporta da forma como se comporta e associam esses comportamentos a mecanismos físicos, pelo que os resultados são definitivamente plausíveis. Mas temos de perceber se os resultados são diferentes para um modelo diferente e, se forem, porquê”.
Controlar o futuro
Embora as tecnologias SRM permaneçam no domínio da teoria, o interesse no seu possível desenvolvimento continua a crescer. Em outubro deste ano, o Carbon Brief participou numa importante conferência sobre geoengenharia realizada em Berlim, onde cientistas, decisores políticos e especialistas em ética debateram se o mundo deveria ou não investir em SRM.
E no início deste mês, o Comité de Ciência, Espaço e Tecnologia dos EUA realizou uma reunião para discutir a geoengenharia, com as tecnologias de SRM propostas – incluindo o clareamento das nuvens – a dominar a conversa.
As novas descobertas devem levar os líderes mundiais a refletir sobre os desafios de governar a geoengenharia solar a uma escala internacional, diz Jones:
“A minha preocupação é que os impactos positivos para uma região possam motivar um indivíduo a utilizar a geoengenharia solar num único hemisfério à custa de graves impactos negativos para outra região.
“A injeção de aerossol estratosférico seria relativamente barata e a governação existente é muito limitada, se é que existe alguma, que possa dissuadir os intervenientes individuais ou que possa ser utilizada para responsabilizar os intervenientes por quaisquer consequências prejudiciais.”
No entanto, os cientistas envolvidos na geoengenharia podem já estar conscientes da necessidade de cooperação global, diz o Prof. David Keith, um investigador de física da Universidade de Harvard que faz parte de uma equipa que planeia levar a cabo uma das primeiras experiências de SRM ao ar livre no próximo ano. David Keith, investigador em física da Universidade de Harvard, faz parte de uma equipa que planeia realizar uma das primeiras experiências SRM ao ar livre no próximo ano:
“Não vejo que tenha qualquer significado particular para o debate [sobre geoengenharia]. Já era óbvio que fazer geoengenharia solar apenas num dos lados do equador não faria sentido”.
Mas Janos Pasztor, diretor executivo da Carnegie Climate Geoengineering Governance Initiative (C2G2) e antigo secretário-geral adjunto da ONU, fez eco do apelo de Jones para que se realizem mais debates sobre a governação global da geoengenharia solar. Ele disse ao Carbon Brief:
Se um país decidisse colocar os seus interesses em primeiro lugar – por exemplo, se o líder desse país pensasse “o nosso país precisa de arrefecer, vamos fazer geoengenharia solar regional” – isso poderia ter efeitos potencialmente catastróficos noutras partes do mundo”.
Garantir que “todas as pessoas e todas as partes” estejam representadas nas decisões que envolvem a geoengenharia será um desafio complexo, acrescenta:
“A geoengenharia vai exigir mais cooperação global do que alguma vez foi tentada antes. O que é claro é que um mundo com geoengenharia terá vencedores e perdedores, tanto a nível geográfico como a nível das gerações futuras, porque algumas gerações beneficiarão mais do que outras”.
Jones et al. (2017) Impacts of hemispheric solar geoengineering on tropical cyclone frequency (Impactos da geoengenharia solar hemisférica na frequência dos ciclones tropicais), Nature Communications, http://nature.com/articles/doi:10.1038/s41467-017-01606-0
GEOENGENHARIA 14 novembro 2017 16:00